Глава 9. Последние сожаления.
читать дальше(POV Бригитта)
…18 лет. Прошло уже восемнадцать лет с момента гибели Виктории и моего дорогого сына. За это время многое успело смениться, многое успело забыться. К примеру, я всё никак не могу вспомнить фамилию Виктории, а ведь она была такая красивая. Главное, она была дана моей внучке. Хех, позор моей поседевшей от горя голове.
Я не знаю, сколько мне ещё осталось. Пусть мне всего ничего, лишь шестьдесят пять лет, я чувствую, как моё тело буквально разваливается на кусочки. И ладно бы, если это было в переносном смысле.
А началось ведь это всё, кажется, пять лет назад, когда из академии к нам на службу поступила дочь той женщины. Отличные оценки, холодные взгляды, беспрекословное подчинение приказам и, вместе с тем, живой изворотливый ум. Всё это были качества Мэри Спенсер, и, увы, о её приёме я узнала уже постфактум.
Я и ненавидела, и, одновременно с этим, тянулась к ней, ведь она была, несмотря ни на что, дочерью моего дорогого мальчика, моего милого Гилберта. И лишь она служила мне живым напоминанием о сыне. Тогда же во дворец прибыла и Джейн Джудит Джослин, сразу же ведя своеобразную захватническую войну, да и то, лишь на глазах собственных родителей. При более близком общении выяснилось, что ей вся эта документальная волокита не нужна даже даром. Сейчас ей хочется пожить для себя, пусть к тому моменту она уже вышла замуж во второй раз. Довольно шустрая девочка, надо сказать.
Приказа о возвращении Вирджила, пусть даже и тайного, я не издавала, всё ещё обижаясь на него. Да-да, даже мне не были чужды подобные мысли и эмоции. Тем более, что поступило весьма выгодное предложение от Германики, что позволило вновь ненадолго забыть о советнике. Я всё ещё была полна сил и амбиций, которые живо воплощала в жизнь, не стесняясь никого и ничего.
Мы частенько пили чай вместе с Джейн… Странно, но только сейчас я стала замечать, что у чая, который пили мы с ней, и который пью я отдельно, практически незаметно, но отличаются по вкусу. У чая Джослин был какой-то чуть горьковатый привкус, который оставлял после себя едва ощутимый налёт.
Но тогда я не обращала на это внимания. Мало ли, какие сорта чая бывают, верно? Тем более, что после она попросту отдельной небольшой посылкой присылала мне чай. С Мэри мы если и общались, то исключительно как солдат и королева, но отнюдь не как бабушка и внучка. Хотя, признаться честно, иногда у меня проскальзывала мысль, вернее даже порыв подойти и обнять покрепче это невинное, но уже с детства практически загубленное дитя, пусть незаконнорожденную, но дочь Гилберта. И, как мне кажется, что-то схожее проскальзывало и в её взгляде.
Но наша английская чопорность не давала нам никакой возможности сблизиться. Ни она, ни, тем более, я, не могли преступить через нашу собственную гордость…
Тихий скрип двери, осторожный шорох плаща, и вот, в комнате их уже двое. Тёмная фигура в балахоне и девушка в простой светлой ночнушке, чьи рыжие волосы подсвечивались мягким светом настольной лампы.
Шаг, другой, третий, и вот уже чья-то тонкая рука в перчатке мягко легла на оголённое плечо девушки.
-А?!
Испуганно вздрогнув от неожиданности, Бланшетт резко развернулась, шокировано глядя на нарушителя спокойствия. И когда она уже собралась позвать стражу, заметила что-то, что тут же заставило тихо, тяжко, но облегчённо выдохнуть.
-Господи, Вирджил, вы меня напугали.
-А вы, как я погляжу, вместо того, чтобы спать по ночам, вовсю изучаете мемуары покойной королевы?
С укором произнёс советник, неторопливо скидывая капюшон с головы и затем уже поправляя тугой узел галстука на шее. Королеве просто самой стало не по себе от этого тона, а главное, было очень стыдно. Чувствовала она себя котёнка, которого усиленно тыкали мордочкой в последствия его «шалостей». Неприятное чувство.
-А я-то всё гадал, почему вы вдруг, ни с того ни с сего резко заинтересовались историей. Хм, уже последние главы дочитываете?
Заметив оставшиеся страницы, Уолш сменил учительское выражение лица на страдальческое, болезненное. Эту перемену не могла не заметить и Эстер.
-Именно так. Хотя читать становиться всё труднее.
-И не мудрено.
С горькой усмешкой произнёс свою фразу мафусаил, аккуратным и точным движением подхватывая дневник предыдущей королевы, чтобы следующим движением прочитать последние строки.
-Вот докуда дошли… Что же, в таком случае, эту часть жизни вам расскажу я.
Глубоко вдохнув и выдохнув, граф Манчестерский осторожно закрыл потрёпанную книгу, после чего уже отошёл к окну, делая ещё один небольшой вдох.
(POV Вирджил)
Я вернулся тогда, когда Бригитте нужна была помощь и совет по действиям, касательно Германики. Всё то время, что я пробыл в изгнании, я собирал информацию о мафусаилах, живших на поверхности и кто подвергался нападениям со стороны людей. Таковых было не мало, но, чаще всего, их убивали вместе со всеми.
Так, одной из счастливиц была Джессика. Её семью вырезали, а вот её саму я успел спасти буквально в последний момент. Девочка потеряла голос из-за случившегося, а я в который раз убедился в жестокости некоторых представителей людей. Нет, конечно, я знал об этом и раньше, но всё же…
В любом случае, когда я вернулся на родину, на Альбион, я сразу заметил неестественную бледность лица королевы. Тёмные круги под глазами и лёгкий зеленоватый налёт, умело скрываемый под пудрой, говорили либо о переутомлении, либо… впрочем, тогда я подумал только на переутомление, хотя и были подозрения на отравления.
Как оказалось немногим позже, я был прав. Бригитту травили, долго и упорно. Но маленькими дозами, что настораживало. Как будто кто-то и хотел её смерти, и не хотел одновременно. Пришлось провести немаленькое расследование, прежде чем о чём-то говорить ей, хотя теперь и еду, и питьё я проверял самолично. На какое-то время это помогло, а потом всё началось сначала. Как оказалось, травлю проводила Мэри, но делала она это из тени, как в своё время поступала Бригитта с Генриеттой. Вначале был чай с Джейн – последняя просто перед тем, как идти к драгоценной «тётушке», выпивала противоядие – затем соли для ванн и, наконец, духи и прочий парфюм. И нередко эти травли усиливались перед важными мероприятиями, связанными с объединением Германики, так сказать, соглашение об альянсе.
Когда я это всё узнал, Бригитта уже могла еле двигаться. Хотя, даже несмотря на это, она оставалась властной женщиной державшей министров на коротком поводке. Я рассказал ей о том, что она всё это время травилась небольшими дозами яда, а теперь даже противоядие вряд ли поможет, потому что яда в организме скопилось слишком много. Но, как ни странно, мои слова вызвали на её постаревшем лице лишь улыбку, слабую, немного грустную улыбку.
-Вот, значит, как, да? Получается, она испытывала ко мне то же, что и я к ней – и ненависть, и любовь? Забавно.
Тяжёлый кровавый кашель окончил её предложение, вызывая страдание в глазах королевы. Сейчас в них вновь проснулась маленькая девочка, пятнадцатилетняя Бригитта, только-только взошедшая на трон, страдавшая от одиночества.
-Вирджил… Вирджил, прошу тебя… найди… найди Звезду Надежды, которая поведёт эту страну в светлое будущее.
-Ваше Высочество?
-Это моя личная просьба. От этого зависит очень многое.
И я её покинул, заверив, что обязательно разыщу эту неведомую Звезду. Многочисленные документы, переводы, переезды – я много времени потратил на то, чтобы выполнить просьбу Бригитты. И всё это время её продолжали травить. Конечно, ближе к концу это прекратилось – Мэри уже знала, что Бригитте не выжить, а по доброй воле бабушка ей трон не передаст, пусть даже и знает, что Мэри – «единственная дочь принца Гилберта».
И вот, наконец, поиски увенчались успехом. Я нашёл заветную Звезду, пусть и не мог сразу представить её королеве, так как та была совсем плоха...
-Пришлось сделать перед вашей встречей несколько промываний и переливаний. Наконец, тот день настал. Тёплый, светлый, сухой день, что редкость для этого королевства. Бригитта уже с трудом могла поднять даже руку, что уж там говорить про то, чтобы сесть или даже встать. Но, несмотря на это, она выглядела более чем счастливой…
(POV Эстер)
…да, я помню ту слабую, но счастливую улыбку. Пусть тогда для меня она и была практически чужим человеком, которого я практически не знала, я чувствовала от неё какое-то спокойствие и умиротворение.
(POV Вирджил)
-Ваше Высочество, я привёл к Вам Святую леди Иштвана, сестру Эстер Бланшетт. – И после уже, тихим-тихим шёпотом добавил, чтобы могла слышать только сама Бригитта. – Та самая Звезда Надежды.
-Да, я вижу. У неё улыбка Гилберта.
Так же тихо ответила мне и Бригитта, чуть прикрывая глаза, а затем уже громче подозвала к себе девушку.
-Не бойся, дитя моё, подойди ближе, дай мне на тебя взглянуть.
-А? Д-да, конечно, Ваше Высочество.
Рыжеволосая монахиня, опешив, смущённо покраснела, присела в реверансе и только после этого подошла поближе к кровати, после, скорее, по наитию беря руку собственной бабушки в свои руки, сжимая её покрепче. Я слышал тяжёлое дыхание Бригитты и видел, с каким трудом даются ей все движения и слова, но ничем не мог помочь. Всё, что я действительно мог сделать тогда, это просто стоять в сторонке и наблюдать.
(POV Эстер)
Мы говорили с ней совсем немного. Я чуть-чуть рассказала о себе и о своих приключениях, а покойная королева говорила о моём отце.
-У тебя его улыбка, дитя моё. А теперь, слушай внимательно – ничего и никого не бойся в этом мире, не позволяй сломить себя кому бы то ни было. Я уверена, ты сможешь привести это королевство в действительно светлое будущее. Прощай и… прости, что мы так с тобой поступили. Надеюсь, когда-нибудь, ты простишь нас за это.
Горько улыбнувшись, Бригитта ещё раз осторожно провела рукой по моим волосам и щеке. А после этого её рука уже безвольно опустилась. Я не сразу поняла, что произошло. Единственное, что я сразу почувствовала, так это как горячие слёзы побежали по моим щекам.
-Ваше Высо…
Начала было я произносить, но потом, поняв, что звать всё равно бесполезно, лишь тихо всхлипнула и осторожно поднялась на ноги, аккуратно складывая её руки на груди. Постояв возле неё некоторое время, я осторожно склонилась и прикоснулась губами к ещё тёплому лбу, после тихо шепча.
-Я вас прощаю. И ты прости меня, бабушка…
(POV Вирджил)
…после этого много что произошло. Похороны Бригитты, смерть Мэри, разрушение Альбиона сражением крусников и появлением третьей силы, а затем и коронация новой правительницы Туманного Альбиона.
Признаться честно, практически перед самой коронацией, там, перед массивными дверями, ведущими в тронный зал, я почувствовал смутное, но знакомое ощущение. Как будто я вновь попал в прошлое, и вновь сейчас коронуется юная, неопытная, убитая горем, но скрывающая всё в себе Бригитта. То же платье, та же причёска, даже та же манера наклонять голову и держать руки. Вот только взгляд отличался. У новой королевы он был обращён в будущее. Конечно, Бригитта тоже смотрела на будущее, но видела его совсем не таким, каким его видела теперь Эстер. Мир, где могут мирно сосуществовать мафусаилы и люди.
Впереди нас всех ожидал сложный путь, но, несмотря на это, сегодня ликовало всё. В какой-то момент мимо меня пронеслась маленькая рыжая девчушка в пышном платье и с духами Бригитты. Хотя нет, в реальности этой девчушки не существовала. Это ведь была ты, Бригитта, верно?